人们越来越认识到肥胖是一种异质性疾病，在体重指数相似的情况下，心血管风险各不相同。异位脂肪储存可能导致肥胖介导的血管疾病，并解释这种风险差异的部分原因。

腰围是最早量化身体脂肪分布的方法之一，一些临床指南建议测量腰围以提供有关心血管风险的更多信息。然而，腰围由皮下脂肪 (SAT)（典型非异位）和内脏脂肪组织 (VAT)（典型异位）组成。这一点很重要，因为与 SAT 相比，VAT 与更不利的代谢风险因素水平相关。此外，对小鼠的开创性研究表明，将 SAT 移植到腹部会对代谢产生有益影响，但不会移植 VAT。

 异位脂肪是指在与脂肪组织储存无关的位置上存在过量的脂肪组织。SAT 无法储存额外的游离脂肪酸，据信是由于脂肪细胞增殖和分化失败导致皮下脂肪肥大而不是增生。

功能失调的脂肪细胞比功能性脂肪细胞产生更多的炎症脂肪因子和细胞因子。

随着肥胖的发展，内脏脂肪组织会被巨噬细胞浸润，多种脂肪因子会上调。这些脂肪因子已被证明在炎症和胰岛素抵抗的发展中起着重要作用。